第二章（5）
说话间，街头上响起一阵震天的敲锣声。一面比人高半身的铜锣，由两个布衣男子合力抬至擂台一角。接着有两个年轻小子合抱一卷红地毯，走上台用力一掀，将刚洗刷干净的大红地毯铺在了擂台正中央。擂台上方高高悬挂一副横联，写有“比武夺刀”四字，字迹粗犷，浓墨未干，顿笔处在阳光下透着光亮。
四人下去后。一个穿崭新白襦，腰间扎着条黑布腰带，宽肩粗臂的男人一跃上台，将棒槌在铜锣上敲得震天响，此人正是沈一刀。接着又有两个汉子，合力抬着一柄大刀，放置在铜锣旁边的刀架上，罢了，退下擂台，将场地留给沈一刀一人。百姓们里里外外全部安静下来，仰头望着擂台。
蒋少昆道：“快看，要比起来了。”锣声震耳，他心里也跟着紧张起来。
在茶楼上喝茶的人们也全从窗口往下探望着。
敲锣声停下。沈一刀两眼窝深凹，眼白下露着几条血丝，眼神沉沉地望着台下百姓，略一拱手，以丹田之力洪亮地说道：“各位父老乡亲请了。在下沈一刀，二十多年前曾在这擂台上连胜三十六路英雄好汉，有幸夺得此刀，想必许多人都听说过沈某的大名。”
台下有一中年人扬声喊道：“沈兄弟当年力战群雄，谁不知道！”又有部分年长者鼓掌附和。而台下许多年轻人神情木讷，只是以崇拜的目光望着台上。
沈一刀想不到时隔这么多年，仍然有人记得自己，不禁热泪涌出，却又强行咽进眼眶里。他双手攥了攥拳，在衣襟上拍了几下掩去心中感慨，转身将大刀拾起，走到擂台中央，将刀横挥两下，扫出阵阵雄风。刀刃磨得锃亮，反光刺眼。他说道：“此刀随我漂泊了二十余年，一日未曾离身，斩杀山匪小贼无数。我沈一刀在道上的名声也由此而来。今日沈某在此摆擂，一来是为了在即将退隐之前，与诸位江湖好汉切磋一番功夫，全当道别，二来是为了不让宝刀蒙尘，哪位英雄若能最先赢了沈某，沈某便将这刀送与他了！”
那中年人呆愣了下，又扬声问道：“沈大哥何故退隐？